Эта история рассказывает о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, живущей в Нью-Йорке. Действие охватывает десятилетие с 1945 по 1955 год. Дон Вито Корлеоне, глава семьи, устраивает свадьбу своей дочери. В это же время с войны возвращается его сын Майкл, настоящий герой, гордость всего рода. Однако Майкл не хочет иметь ничего общего с опасным и жестоким семейным делом.
Дон Корлеоне придерживается традиционных методов ведения дел, но времена меняются. Появляются новые люди, стремящиеся перекроить устоявшиеся правила. Вскоре на самого Дона совершается покушение, что резко меняет расстановку сил в семье.